The art of supporting innovative customers

At GI 2024, Alexandre Quarrey, Director of AQ TECH, presented his multi-disciplinary engineering consultancy, whose mission is to support customers from the ideation phase through to production launch.

“We strive to support our customers throughout their project's development cycle. This means that we intervene as soon as the idea emerges, often in a context of innovation. We help our customers to refine and formalize their concept,” explains Alexandre Quarrey, Director of AQ TECH. Then we create a prototype, followed by industrialization of the product. We even have the capacity to assemble prototypes in-house. 
 
For its founder, AQ TECH is an innovation unit rather than a simple design office. "This approach is essential to our vision,” he explains. "Before founding AQ TECH, I worked in a start-up specializing in airbags for motorcyclists and riders. When developing an innovative product for a new market, the natural reflex is to turn to manufacturers. But often, neither the technology nor the market is sufficiently mature at this stage, and manufacturers seek to set strict criteria in terms of quality, deadlines and costs, which is not compatible with an initial innovation phase”.

The approach

AQ TECH supports innovative companies in these early phases of exploration and prototyping, until their project is mature enough to be industrialized. This way of working enables prototypes to be tested rapidly, problems to be identified early in the process, and errors to be corrected before entering a more costly production phase. Ultimately, this means that products can be designed faster and at lower cost. 
 
AQ TECH's 450 m² workshop near Annecy is entirely dedicated to prototyping, testing and small-scale assembly. Then there's a team of 15 engineers specialized in mechanics, electronics and textiles. “All are passionate and committed to solving the challenges posed by the innovative projects we undertake. Although we have mastered the art of DIY for the experimental phases, our aim is also to frame the processes to ensure an efficient transition to industrialization,” confides the director. An important part of the Savoy-based company's know-how lies in technical textiles. A good half of our projects are based on this expertise, whether in the military, medical or sports sectors. The company knows how to integrate sensors, actuators and inflatable systems into technical textiles.

« Nous nous efforçons d'accompagner nos clients tout au long du cycle de développement de leur projet. Cela signifie que nous intervenons dès l'émergence de l'idée, souvent dans un contexte d'innovation. Nous aidons alors nos clients à affiner et formaliser leur concept, pose dans un premier temps Alexandre Quarrey, Directeur d'AQ TECH. Ensuite, nous procédons à la création d'un prototype, puis à l'industrialisation du produit. Nous avons même la capacité d'assembler les prototypes en interne ».

Pour son fondateur, AQ TECH est une cellule d'innovation plutôt qu'un simple bureau d'études. « Cette approche est essentielle à notre vision, explique-t-il. Avant de fonder AQ TECH, je travaillais dans une start-up spécialisée dans les airbags pour motards et cavaliers. Lorsqu'on développe un produit innovant sur un nouveau marché, le réflexe naturel est de se tourner vers des industriels. Mais souvent, ni la technologie ni le marché ne sont suffisamment matures à ce stade, et les industriels cherchent à fixer des critères stricts en termes de qualité, de délais et de coûts, ce qui n'est pas compatible avec une phase d'innovation initiale ».

La démarche

AQ TECH accompagne donc les entreprises innovantes dans ces premières phases d’exploration et de prototypage, jusqu’à ce que leur projet soit suffisamment mature pour être industrialisé. Cette manière de travailler permet de tester rapidement des prototypes, d’identifier les problèmes tôt dans le processus, et de corriger les erreurs avant d’entrer dans une phase de production plus coûteuse. Au final, cela permet de concevoir des produits plus rapidement et à moindre coût.

AQ TECH dispose d’un atelier, situé près d'Annecy, qui s’étend sur 450 m² et est entièrement dédié au prototypage, aux tests, et à l’assemblage en petite série. Ensuite, une équipe qui compte 15 ingénieurs spécialisés en mécanique, électronique et textile. « Tous sont passionnés et engagés dans la résolution des défis que posent les projets innovants que nous menons. Bien que nous maîtrisions l'art du bricolage pour les phases d'expérimentation, notre but est aussi de cadrer les processus pour assurer une transition efficace vers l'industrialisation », confie le directeur. Une partie importante du savoir-faire de l’entreprise savoyarde réside dans le textile technique. Une bonne moitié des projets s’appuient sur cette expertise, que ce soit dans les secteurs militaires, médicaux ou sportifs. L’entreprise sait intégrer des capteurs, des actionneurs, et des systèmes gonflables dans des textiles techniques.