Découvrir le lithium géothermal…

Pierre Brossollet, Président-Directeur Général du groupe Arverne, était l’invité de Global TV Industrie. Morceaux choisis.

Global TV Industrie : Votre groupe, né en 2018, est basé à Pau et a aujourd’hui développé quatre filiales qui reflètent vos domaines de spécialisation : le forage, les eaux souterraines, le lithium bas carbone et la géothermie… Vos équipes viennent majoritairement du secteur de la pétrochimie. Qu'est-ce qui vous a amené à changer de cap ?
Pierre Brossollet : En effet, nous venons principalement du secteur du pétrole et du gaz. Il y a environ sept ans, j’ai développé une thèse selon laquelle le sous-sol était sous-représenté dans la transition énergétique. Or, il joue un rôle majeur et devrait être davantage mis en avant. C’est cette conviction qui m’a poussé à réorienter ma carrière et à fonder Arverne. J’ai réuni autour de moi une expertise forte dans les sciences du sous-sol, et nous avons démarré de zéro pour devenir aujourd’hui une entreprise cotée en bourse, sur Euronext, avec 200 employés et une ambition claire : contribuer à la transition énergétique par le biais du sous-sol.

Global TV Industrie : Il était important de comprendre ce changement de cap, qui s’inscrit dans une tendance plus large que l’on observe aujourd’hui. Votre expertise s’est développée de manière à vous permettre de couvrir toute la chaîne de valeur, n’est-ce pas ?
Pierre Brossollet : Exactement. Nous intégrons toutes les étapes, car nous sommes à la fois producteurs et opérateurs d'énergie. Nous ne développons pas de technologies pour d’autres industries ; nous produisons de l’énergie renouvelable et décarbonée issue du sous-sol. Pour cela, nous avons consolidé une équipe d'experts en géosciences (géologues, géophysiciens, géochimistes) et opérationnels, afin de développer des projets novateurs, similaires à ceux des opérateurs pétroliers, mais sans production d’énergies fossiles.

Global TV Industrie : Vous avez introduit Arverne en bourse en septembre dernier avec l’ambition de devenir le leader français de la géothermie et du lithium. Comment répondre aux craintes et préjugés du public sur ces techniques ?
Pierre Brossollet : Il faut simplement dire la vérité, et la répéter. Si la France et l’Europe veulent atteindre leurs objectifs, elles doivent adopter des concepts nouveaux et innovants. Nous sommes très transparents sur le fait que le sous-sol a un rôle à jouer dans cette transition, et qu'il présente même des avantages par rapport à d’autres ressources. D’ailleurs, nous ne nous positionnons pas comme les champions du lithium en général, mais bien du lithium géothermal. C’est une distinction importante, car on parle beaucoup de lithium à l’échelle mondiale, mais il existe différents types de lithium.

Global TV Industrie : Le lithium est souvent qualifié "d’or blanc". Vous avez obtenu les premiers permis exclusifs de recherche en France, et d'autres sont en cours. Y a-t-il une accélération dans ce domaine ?
Pierre Brossollet : Oui, plusieurs facteurs expliquent cette accélération. Tout d’abord, les gouvernements ont pris conscience de la nécessité d'être autonomes et indépendants dans la chaîne de valeur des métaux critiques, notamment pour le lithium, essentiel pour la fabrication des batteries et donc pour la mobilité électrique. Il y a aussi une volonté européenne de réduire la dépendance vis-à-vis de la Chine. Enfin, sur le plan local, il est crucial de créer des emplois et de développer des économies innovantes. Chez Arverne, en tant que société à mission, nous nous engageons à travailler avec les territoires pour créer des emplois et contribuer à l'indépendance énergétique et aux ressources décarbonées de la France et de l’Europe.

Global TV Industrie : Vous mentionnez souvent l’importance de l’ancrage régional. Vous prévoyez de forer en Alsace dès 2024. Les choses sont-elles en bonne voie ? Et restez-vous sur vos objectifs de 200 à 300 millions d’euros de chiffre d'affaires d’ici 2027 et plus d’un milliard en 2030 ?
Pierre Brossollet : Oui, nous conservons nos ambitions. Nous visons à devenir le leader français de la transition énergétique par le sous-sol, notamment à travers la géothermie sous toutes ses formes. Nous avons fait notre entrée en bourse pour cela. D'ici la fin de l'année, nous devrions forer notre premier puits à plus de 2 000 mètres en Alsace, ce qui démontrera que la géothermie, à une échelle industrielle, fonctionne, et qu'elle peut être combinée à l'extraction de lithium bas carbone produit en France.